中华慈善总会是经中国政府批准依法注册登记，由热心慈善事业的公民、法人及其他社会组织志愿参加的全国性非营利公益社会团体，正式成立于1994年，其宗旨是：发扬人道主义精神，弘扬中华民族扶贫济困的传统美德，帮助社会上不幸的个人和困难群体，开展多种形式的社会救助工作。原民政部部长崔乃夫先生、原民政部副部长阎明复先生分别担任了中华慈善总会第一、二任会长，中华慈善总会现任会长为全国政协常委、原民政部党组副书记、副部长范宝俊先生。
中华慈善总会自成立至今，始终坚持恪守总会宗旨，积极倡导慈善意识，努力开拓慈善工作的服务领域，广泛动员社会力量，多方筹措慈善资金，配合政府有关部门在紧急救援、扶贫济困、安老助孤、支教助学等方面做了大量工作，取得了显著成绩。特别是在1998年的抗洪赈灾中，中华慈善总会全体工作人员急灾区群众之所急，想灾区群众之所想，及时采取各种手段，开展大规模的赈灾募捐活动，从海内外争取了大量的善款善物，并夜以继日的送往灾区，有效地帮助了灾区人民战胜灾害，恢复生产，重建家园，受到了国务院的通报表彰和人民群众的广泛好评，还被国务院授予“民族团结先进单位”荣誉称号。
几年来，中华慈善总会特别注意发挥其本身所特有的涵盖面较为宽泛的特点，尝试性地开展了多种筹募活动。截止目前，中华慈善总会直接募集慈善款物共折合人民币11多亿元，数以千万计的困难群众得到了不同形式的救助。总会开展了灾害救助、扶贫救济、助医助残、助孤(幼)安老、助学助教等5大方面33个慈善项目。遍布全国的慈善援助项目逐步形成了规模。
中华慈善总会实行严格的财务制度和审计制度，聘请了国际知名的毕马威华振会计师事务所进行年度财务审计，重大募捐活动接受国家审计署的审计，并随时接受社会监督。由于慈善总会始终坚持了公开、公正、依法、自律的财务工作原则，使得自己的公信度不断提高。
慈善总会不断加强对外联络工作，与港澳台和海外的许多公益慈善机构建立了良好的合作关系，并共同实施了多项合作项目，得到了国际慈善组织的普遍认同。1998年，慈善总会加入了国际联合劝募协会，成为该组织中唯一的中国会员。可以说，中华慈善总会作为中国慈善组织的代表，已经开始成为联系海内外华人和国际友人，共同促进我国慈善事业稳步发展的一条新的纽带。
